花字在商代甲骨文中作（即华），表现了盛开的花形和枝叶葱茂之状。卉，汉代许慎《说文解字》称:卉,草之总名也。 花、卉两字联用,则出现较晚。南北朝时《梁书·何点传》载：园中有卞忠贞冡，点植花卉于冡侧。 这是花、卉二字联用的较早记述。
花是被子植物繁衍后代的生殖器官。典型的花，在一个有限生长的短轴上，着生花萼、花冠和产生生殖细胞的雄蕊与雌蕊。有些学者认为裸子植物的孢子叶球也是花，而多数人则认为被子植物才有花，所以被子植物也称为有花植物。花的各部分不易受外界环境的影响，变化较小，所以长期以来，人们都以花的形态结构，作为被子植物分类鉴定和系统演化的主要依据。