工业设计是为制造工业产品所进行的设计，它包含产品外部和内部设计的整个过程，对产品的外观和使用性能，生产技术的发挥，以及品牌建设产生直接的影响。发达国家发展的实践表明，工业产品设计已成为制造业竞争的源泉和核心动力之一。尤其是在经济全球化日趋深入、国际市场竞争激烈的情况下，产品的国际竞争力将首先取决于产品的设计开发能力。
工业设计促进企业在产品方面的创新。伴随社会经济技术条件的发展，人类物质水平的不断提高和审美情趣的变化，工业设计师专业化的解决人和技术、人和机器、人和环境、人和人、美和技术、功能和美等各种关系，自觉的研究这些变化，不断为适应和满足这些变化而对本企业的产品做出有价值创新设计，及时发现企业高回报的创新点和盈利点。这些创新在设计管理者的引导和规划下，是可以和企业整体发展战略互相促进和完善的，也就是说工业设计师是实现企业有价值创新的有效环节之一，并推动创新。
产品外观设计的核心是产品的形态美设计。是需要经过系统地市场调研分析后，在对产品的定位确定好后，再有一定的创新性和体量感，让用户拿到产品的瞬间就能感受到产品的高性价比，同时还要在设计中强调产品的稳定性和整体美观度等问题。
产品外观设计的要求是根据客户的需求以及商品本身所需的功能，再加上市场需求，并且由商品本身需要有一定的美感，所以外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感，而随着互联网的发展，目前的审美也随着潮流不断的变化，所以在美观上并没有明确的要求，而功能与结构等都有一定要求。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。