产品外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计。其中，形状是指三维产品的造型，如电视机、小汽车的外形。图案一般是指两维的平面设计，如床单、地毯的图案等。色彩可以是构成图案的成分，也可以是构成形状的部分。这样，外观设计可以是立体的造型，可以是平面的图案，可以辅以适当的色彩，还可以是三者的有机结合。工业革新，带给生活的进步，同时对工业设计的要求也越来越高，不再像九十年代的设计了，现在的设计要考虑方方面面、形形色色的细节。
其实，设计就是为人们解决生活当中遇到的小问题，除了外观的新颖，奇特，更重要的是利用巧妙的形式完善(完备)设计，把控生活的小细节，使人们更舒适，更便捷。产品外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计。其中，形状是指三维产品的造型，如电视机、小汽车的外形。图案一般是指两维的平面设计，如床单、地毯的图案等。色彩可以是构成图案的成分，也可以是构成形状的部分。
工业设计全称Industrial Design（ID），是以工学、美学、经济学为基础对工业产品进行的设计，它是20世纪初工业化社会的产物，其设计理念从产生之初的“形式随机能”发展到现今的“在符合各方面需求的基础上兼具特色”。是一种创造产品和系统的专业服务，旨在使用户体验到的功能、价值、外观化，同时使生产商收益化。
工业设计师通过收集数据，并同步数据给专家，投资商，生产商来设计产品和系统。他们通过图画、模型和注释来来准备清楚的、简洁的建议。设计师经常在多学科的小组和管理、市场、工程和生产专家一起工作，来创造和完善产品。
简单说，设计师就是出点子的人，点子以图画、模型、注释的形式呈现给客户。客户喜欢，就交给生产商来造；客户不喜欢，就拉来管理部、市场部、工程部、生产厂商等拉来一起训话。
工业设计者的设计构思，应该包括产品的整体外型、各种细节特征的相关位置、颜色、材质、音效；还要考虑产品使用时的人因工程学。更进一步的工业设计构想，会考量到产品的生产流程、材料的选择、以及在产品销售中展现产品的特色。