工业品外观设计是指对工业产品的形状、图案、色彩或其结合所作出的富有美感，并适于工业上应用的新设计。外观设计是工业产品外表的装饰性设计。它仅涉及一项产品的外观，而不涉及这种产品的制造技术、结构和用途。所以，外观设计总是同使用该外观设计的工业产品结合在一起的。 [1]
根据《专利法》规定，申请工业品外观设计专利权的条计是，该设计必须与申请日前，国内外出版物上公开发表过的或者国内公开使用过的外观设计，不相同或不相近似。外观设计应适于工业上应用。所以，对外观设计只要求新颖性和实用性，而不要求创造性。
实行工业品外观设计专利制度，可以激励设计人员不断创造新的外观设计的积极性，促进产品款式的经常更新，增加商品销售和提高商品在国际市场的竞争力，以及丰富人民的物质生活和精神生活。
现代产品设计已经是我们生活中不可缺少的一部分，我们走到哪里哪里就有产品设计出来的商品供我们选择。这都离不开产品设计师的辛勤劳作。那么产品外观设计师如何提升自己的设计水平？这是个需要持续积累和成长的过程。
首先，设计产品外观成长方法：积累（养成寻找和收藏高品质作品的图片等资料）问自己为什么（发现觉得很棒的东西，要问自己为什么会打动自己，他的点是什么，而不是一看而过）
角色互换代入感（发现产品背后隐藏的点，为什么这样设计，设计师是怎么想的，对消费者等是否有深远的影响）培养自己观察和解析所见所感的习惯，设计的逻辑并不局限于设计。
第二，创意快速表达。步:头脑风暴型快速草图,用于给自己去看、去感受、去理解产品的结构布局和材质外观如何去优化（自己理解，提升思考效率的关键，除了大师和天赋者，只在脑海中构思，是非常低效率的，因为没有对比就没有优劣和对错）第二步:头脑风暴完毕，感觉方案具备美观和合理性然后输出给大家去评审的效果图。
第三，产品构思的两种方式：
1.创新性为主导：外观突破内部结构的限制，结构为外观而改变——造型新颖视觉冲击力强，易跳出现有外观。
2.结构功能性为主导：如何优化结构和功能，大的结构不变外观贴合结构——整体功能性强，专业感强，外观变化较小。
两种方式各有优缺点，互相运用有利于提案的多样化，开阔思路。基于两种方式:可通过手绘草图快速推演心中的想法。推演时应该思考结构分模是否合理，可以落地；方案是否符合趋势，具有差异化和竞争性；如何去进一步优化，做得更好，各方面的。总的来说就是从外观到结构到如何量产都进行了一定思考，基于前面草图的思考，产出美观可靠的效果图。这样产品设计的雏形就出来了。
其次，设计产品外观服务是一项非常发散性的工作，开始的时候可以说是无迹可寻，特别需要设计师的灵感和水平，不同设计师之间设计出来产品的水平差别巨大无比。有些客户不了解外观设计的难度和价值，会觉得就设计这么一个没法用没法生产的旮瘩怎么会要收这么多钱。但世界上的设计奖项都是发给外观设计的，没有哪个奖项是给结构设计的，从这一点就能看出外观设计的价值，外观设计决定的是产品能被客户看到的部分，其重要性不言而喻。好的外观设计能产生的价值不可估量，设计服务输出的内容看似不多，实际至关重要，看质不看量，选择设计公司之前，可以多看看对方的案例进行判断。
后，设计产品外观服务完成后，一般提供的是3D外观文件，文件格式为了便于交互，大都是stp的。3D模型基本都是实心的，有些时候会做分件，有些时候为了方便结构工程师后续设计也有不做分件的。然后会提供包含效果图在内的CMF文件。CMF就是colour、materials，finishing的简称，即颜色，材料和表面工艺。通过3D文件和CMF文件，就将外观设计所要表达的内容讲清楚了。后续结构工程师对外观3D进行拆解和复建，设计出各种固定结构，从而将整个产品外观实现出来，然后就可以导入生产。
产品外观的构成。对于产品外观来说，它本身就是构成产品外在的基本，所以在设计产品外观的时候也必须考虑到与产品结构上的衔接问题。而上述说了外观设计包括了图案，形状，色彩等方面，产品外观的构成可以把这几种形式的设计结合在一起，让人们对于产品产生一定的关注，这样就体现了产品外观设计的价值。而在产品外观设计中需要考虑到外观是否会对产品功能造成问题，这是需要考虑的问题。产品外观设计的一般要求。产品外观设计的要求是根据客户的需求以及商品本身所需的功能，再加上市场需求，并且由商品本身需要有一定的美感，所以外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感，而随着互联网的发展，目前的审美也随着潮流不断的变化，所以在美观上并没有明确的要求，而功能与结构等都有一定要求。当然，对于产品设计中美感的要求不能定得太高。