舞狮被认为是驱邪避害的吉祥瑞物，每逢节庆或有重大活动必有舞狮助兴，长盛不衰，历代相传。
舞狮活动也广泛流传于海外华人社区，有华人之处，必有舞狮，这成为了扬民族之威、立中国之魂的重要仪式，以及海外同胞认祖归宗的文化桥梁，其文化价值和影响十分深远。
南狮的狮头一般上可分为鹤山装狮和佛山装狮。佛山装狮的狮头较大而圆，额位宽而有势，嘴较平阔；而鹤山装狮的狮头较扁而长，嘴突出如鸭嘴状，因此内行人又称之为“鸭嘴狮”。
传统上，南狮狮头造型上有“刘备狮”、“关公狮”、“张飞狮”之分。三种狮头，不单颜色，装饰不同，舞法亦根据三个古人的性格而异，如舞张飞狮者，舞法必定勇猛霸气。
醉：配轻、慢鼓点。狮眼半开半合微抖动，精神昏迷垂首拖步，配合各种步法。
醒：配先轻后重，先慢后快鼓点，狮子恢复状态过程，狮子眼从微开、半开、大开过度，伸懒腰与打哈浪结合，开合狮口与左右观望配合。
动：根据狮动激情配与轻、重、快、慢、急、缓鼓点步法随鼓点节奏而改变姿态。
静：鼓停狮静，目光平稳，狮的安静造形突出，配仆步、弓步、马步。
探：配轻转重转急鼓点，狮子遇险探测侦察之意，前爪或后腿由高向下，由近向远试探也可上体前伸试探，嘴眼微开合与鼓点相配。
烦：配急、重的鼓点，狮子遇事不解而急躁烦恼，狮头左右摆动，老是踏步或转身，眼东张西望，嘴一开一合。
嬉：配轻、快、鼓点，狮子休闲，玩耍，眼嘴配合鼓点而一开一合，步法多用小跳交叉步、碎步、踏步、十字秧歌步等。
戏：配轻、重、急、缓鼓点，狮子戏弄、调戏、玩弄好奇之意，眼、嘴随鼓点而一开一合，狮子一进一退，前爪或后腿一伸一缩或带一擒一纵之意，步法一般急步上后突停继而慢慢探步上。