从原始社会的旧石器时代起，人类便产生了灵魂观念。原始人认为，人死灵魂不死，仍能干预活人的人事、祸福。受这种灵魂不灭观念的制约及各国各民族文化传统、宗教信仰的差异，产生了形形色色的葬礼风俗：有的葬礼盛大隆重；有的简易朴素；有的充满了宗教色彩；有的科学而又卫生。地理、宗教及社会结构均影响葬礼形式，阶级身分更是决定性因素。以西藏为例，葬礼按身分区分为4种：贱民水葬，中等身分土葬或天葬，贵族始可火葬。在葬式上，世界各民族中有土葬、海葬、火葬、水葬、厚葬、天葬、洞葬、树葬、悬棺葬、壁橱葬、食葬等多种形式。
树葬
指把骨灰深埋在一棵指定的大树下，或者把骨灰撒在土壤里。树葬没有墓穴，没有或者使用可降解的特制骨灰坛。它只作标记，如：仅在树下放一块石头，石头上钉一块铜板，写上死者的姓名、生卒年月即可。树葬是当今世界的殡葬理念和行为之一。
沙葬
新疆沙漠为盛行。将死者用麻袋装好，投入流沙中，使其慢慢陷进沙子里。由于气候关系，许多尸体进入沙子里面就立即脱水，使得尸体不会腐烂，可以天然保存几百年甚至上千年。
风葬
亦称“露天葬”。包括树葬、崖葬、洞察洞窟葬、悬棺葬等。一般将死者遗体裸露于树木或旷野之中，或置于岩石下、山崖间、洞窟或树洞内；有的将尸体放入棺柩，再搁置在用茅草和木板制成的停棺棚或小茅屋中。有的民族对所崇拜的图腾物实行风葬。