古代的书籍的形态主要有：简策、金刻、石刻、兽皮、缣帛、纸书（雕版与活字印刷）
首先介绍简册、金刻、石刻、缣帛
按出现的先后，先有简策，再有金刻、石刻，接着有了缣帛，后有了纸张。这几种形态都有了书籍的特征和功能。
①简册：也称“简策”，可以说是中国早的书籍。简就是一个竹片，类似书籍一页，一般能写一行汉字，“策”是用线或牛皮将多片竹片编连起来成为一册，在甲骨文里，“册”的象形字，就是把许多竹片连接起来，，象今天的一本书。连接竹片的材料主要是麻绳和牛皮绳。用牛皮绳连接的就叫“纬编”，所以有个成语叫“纬编三绝”。根据先秦典籍的记载，这种简册大约在商周时代已经出现，因为《尚书》里有“惟殷先人，有册有典”的文字记载，只是到现在为止还没有任何考古发现予以证实。简策难以保存，所以，商代的简策未能传下来。简的尺寸在各个朝代都有不同。简的书写方法，初为漆书，即用漆在竹简上书写。以后改用石墨，后来秦国蒙恬发明了毛笔。秦以后有用毛笔书写简策的。简策书籍的缺点是量大笨重，据史记记载，秦始皇每天阅读公文150斤，这是因为简策所写的公文，一片竹片只能写几个字，大量竹片捆成一册，量大体重，据史料记载，秦汉时期有一些大臣写公文要有两个大汉抬着入宫，可见简策作为文章作为载体很不方便。比如，汉武帝时，文人东方塑向皇帝上了一个奏本，竟用了三千竹片简，派了两个人才抬进了宫。
②金刻、石刻：金刻是指铸或刻在铜器上的铭文，从周代到汉代钟鼎等，许多青铜器上都有铭文。周代金文内容多为有关宣扬周王功绩、纪念祖先业绩、记载重要事件的，也就是说一般性的事情是不值得铸或刻在青铜器上的，周代的铭文长的有500字，史料价值很高，战国以后的金刻内容多为督造者，铸工和年月等，很少有长扁巨制。
石刻是指刻在石头上的碑文，以碑文当作书籍是流传甚广的形式，我国现存的早的石刻文字是《石鼓文》，世称“石刻之祖”。因为文字是刻在十个鼓形的石头上，故称“石鼓文”。在北京故宫博物院有十块石鼓文。在十块石鼓形石头上，用大篆分刻着十首为一组的四言诗，记述秦国君的游猎情况。其时代是春秋时代秦国刻的。这十块石鼓文是唐初在陕西宝鸡出土的。历来都很推重其书法。现在其中一石已磨灭，其余九块也有残缺。这是现存早的石刻文字。以后历代都有石刻。石刻的书籍功能在于“石经”的刻制。汉代王莽命甄丰摹古文《周易》《尚书》《左传》刻于石，开石经之先河。以后历代都有石经，都把经典著作刻于世上。石经的价值主要有：一是汉、魏、唐石经，因当时无雕版，所据古文赖以传后，所以有很高的价值，为后世校订经典之依据。二是唐代发明传拓的方法，拓墨之后，便可将纸联成卷轴，成为当时通行的书籍。（字帖）历代石刻的精华珍品在西安碑林。《碑林》是中国的石刻博物馆。
③缣帛（jiānbó）： 中国古代以丝织品为记录知识载体的。一般称为帛书，也有人称为缯书；因其色白，故又称之为“素书”。在发明纸以前，常在缣帛上写字，称帛书。帛书产生于春秋战国之交。缣帛与竹片是同时并存的。竹简可以刮削修改，常作为书的初稿，而缣帛写字不易修改，所以往往作为书的定本。另外，皇帝的重要文书往往用缣帛，而臣民的一般文书往往用竹木。东汉以后，帛书广泛使用，以后历代往往用缣帛书写重要的文书，缣帛的优点是便于裁剪、轻便，缺点是太贵，造价高。
④纸书：根据考古的发现，早在西汉初年就发明了植物纤维纸。东汉的蔡伦改进了造纸术之后，人们开始用纸写字，但简册和帛书同时存在，而且还是主要的书籍形式。到三国时代，随着造纸术的改进还纸张的大量出现，纸写本才取代简册和帛书，成为书籍的主要形式。史书记载，陈寿《三国志》成书以后，时人多爱抄录，左思《三都赋》写就京，师豪贵竟相传抄，一时“洛阳纸贵”。我国现存早的纸写本书籍是晋人写的《三国志》残卷。
纸张、书籍的装订也曾发生了一系列变化。唐以前是卷轴，唐以后出现了折叠，后来才有了散页装订（竖排版），唐至清代，折叠制与散页装订制（线装）是主要装订形式，比如，你能见到的明清奏折（折叠）和线装本古书（积成册），明清的公文称奏折，是因为他们是折叠成卷的。
二、 雕版与活字印刷
雕版又叫刻板，在木板或金属板上刻上文字或图形，使之成为印刷用的底版。再在底版上着墨印刷。这种技术起于中唐，初是从印刷历书和佛经开始的，甘肃敦煌发现的唐代印的《金刚经》，是我国发现的雕版印刷实物。唐至五代，雕版印刷极为盛行，形成了官刻、坊刻、民刻并行的盛况。
活字印刷术：发明者是北宋的毕升，他在仁宗庆历年间发明用胶泥刻成单个反体字，用火烧以后，便成了陶字。另在有铁框的铁板上，均匀的涂上油松脂、蜡、纸灰混合制成的黏合剂，然后把活字按需要排列在铁板上，加热使黏合剂熔化，再用另一块平铁板把字压平。冷却后泥活字就固定在铁板上，施墨即可印刷。用火略烤，有可取下活字，以备后用。后来他又创造了木活字。活字印刷书在明代渐成规模，当时流行铜活字，也有铅活字，中国印刷书的发明和改进开创了书籍的历史纪元，以后传到世界各地。