所谓听觉就是人们对声音的主观反应。我们知道，任何复杂的声音都可以用声音的三个物理量来描述:幅度(声强或声压)、频率和相位。但对于人耳的感觉来说，声音是用另外三个量来描述的，即响度、音调和音色，这就是我们通常所说的“声音三要素”。此外，人耳还能分辨出声音的方向和到达人耳的距离等。
一、响度
声音的响度与声波的振幅(声压)有关，对于同一频率的信号而言，声压越大，响度也越大。但是人耳对不同频率的声音的响度感觉(灵敏度)是不一样的，也就是说，对于频率不同而声压相同的声音，会感觉到不同的响度。在3~ 4千赫频率范围内的声音容易被感觉(灵敏度较高)，而较低或较高频率范围内的声音就不容易被感觉。描述等响度条件下声压级与频率的关系曲线称为等响度曲线。图中横坐标表示不同频率的纯音信号，单位是赫兹(赫);纵坐标表示相应声波的振幅大小(声压级);图中的曲线就是等响度曲线，单位是方响(PHONO)。在同一条等响度曲线上的不同单位是分贝(dB)频率、不同声压级的纯音信号，给人的响度感觉是一一样的。例如: 50分贝/100赫的纯音和40分贝/1千赫的纯音等响，因为两者位于同一条等响曲线.上，也就是说要想让100赫的低音和40分贝/1千赫的中音听起来一样响，就必须让100赫的信号比1千赫大10分贝。从图中我们可以得出以下几点简单的结论:
1、人耳对不同频率声音的灵敏度是不一样的。具体来讲，对于3~4千赫声音的灵敏度较高，随着频率向3~4千赫两端升高和降低，总的趋势是灵敏度降低。
2、人耳对不同频率声音的灵敏度还与声压的大小有关，随着声压的降低，人耳对低频和高频的灵敏度都要降低，特别是对低频声更为明显。这就是为什么当我们将音量开得较小( 即在低声压级情况下) 时，即使节目中已有较多低音成份，但听起来仍感到低音不足，一旦把音量开大( 声压级大致在80分贝以上)，就会感到低音比较丰富的道理。由等响曲线可知，若声音以低于原始声( 录音时) 的声压级重放，由需要通过均衡器来提升低音和高音以保证原有的音色平衡。例如一个乐队演奏，假如低频声和高频声都以100 分贝左右录音，因为这时的等响度曲线差不多是平直的，所以低音和高音听起来有差不多的响度。如果重放时的声压级较低，例如50分贝，这时50赫的声音刚刚能听到，而1千赫的声音听起来却有50方响，其它不同频率的声音都有不同的响度级，因此听起来就感觉到低频声和高频声都损失了，也就是原来的音色已经改变了。这时要想让50赫的声音听起来与1千赫的声音有大致相同的响度，必须将其提升20 分贝左右。由此可见，等响度曲线是我们使用均衡器的重要依据之一。